Sur cette image un marquage permet de voir les axones des neurones de la rétine (en rouge) qui innervent le colliculus supérieur (en bleu) chez une souris "normale". Michael Reber / Institut des neurosciences cellulaires et intégratives

Des chercheurs ont mis en évidence le rôle d’une structure cérébrale dans l’apparition des troubles du déficit de l'attention : le colliculus supérieur.

COLLICULUS. Les scientifiques s’en doutaient. Cette fois c’est confirmé : les troubles du déficit de l’attention (TDA) proviennent bien d’une anomalie neurobiologique.

Une équipe de chercheurs du CNRS, de l’université de Strtasbourg et de l’Inserm ont mis en évidence le rôle d’une structure cérébrale bien précise dans l’apparition des TDA : le colliculus supérieur.

Celui-ci fait partie d’une structure cérébrale appelée tubercules quadrijumeaux un ensemble de quatre éminences arrondies situées à la partie supérieure du tronc cérébral, entre le cerveau et le cervelet.

Une plaque tournante sensorielle

Le colliculus supérieur est une plaque tournante sensorielle impliquée dans le contrôle de l'attention et de l'orientation visuelle et spatiale.  Il est fortement impliqué dans la sélection des centres d'intérêt, l'orientation de la tête et des yeux vers ces centres d'intérêt, la coordination tête-œil et l'initiation des saccades oculomotrices.

L’étude publiée dans la revue Brain Structure and Function s’est concentrée sur le comportement de souris dont le développement du colliculus supérieur a été perturbé par manipulation génétique. Cette anomalie a provoqué une hyperstimulation visuelle du colliculus supérieur qui provoquait chez les souris des modifications du comportement similaires à celles de certains patient souffrant de TDA.

Des changements comportementaux significatifs

Les chercheurs se sont également aperçu que cette anomalie provoquait un excès de noradrénaline, une variété d’hormone qui joue le rôle de neuromédiateur permettant le passage de l’influx nerveux d’une cellule vers une autre cellule nerveuse.

Ce déséquilibre en noradrénaline a été associé à des changements comportementaux significatifs chez les souris porteuses de la mutation génétique.

Utiliser ces nouveaux modèles permettrait de développer une approche plus globale du TDA, en élargissant le périmètre classique des recherches sur ses causes. Et caractériser plus précisément les effets de la noradrénaline sur le colliculus supérieur pourrait donc ouvrir la voie à des stratégies thérapeutiques innovantes.

LireHyperactivité et troubles de l'attention chez l'enfant 

Le trouble du déficit de l’attention touche entre 4% et 8% des enfants. Il se manifeste principalement par une perturbation de l'attention, une impulsivité verbale et motrice, parfois accompagnés d'hyperactivité. Environ 60% de ces enfants présenteront encore des symptômes à l'âge adulte.

Il n'existe à ce jour aucun traitement curatif. Seule l'administration de psychostimulants améliore l'état des patients, avec cependant des effets secondaires importants. Une controverse persistante autour de l'origine neurobiologique de ce trouble a freiné le développement de nouveaux traitements.

Revirement des comportements et métabolismes ressemblant à l'autisme chez la souris adulte avec une dose unique de traitement antipurinergique

Les troubles du spectre autistique (TSA) touchent désormais de 1 à 2 % des enfants nés aux États-Unis. 
Des centaines de facteurs génétiques, métaboliques et environnementaux sont connus pour augmenter le risque de TSA. Des facteurs similaires sont connus pour influencer le risque de schizophrénie et le trouble bipolaire; Cependant, une explication mécaniste unificatrice est restée inaccessible.  
Ici, nous avons utilisé le modèle murin de l''activation immune maternelle (MIA) des  troubles neurodéveloppementaux et neuropsychiatriques pour étudier les effets d'une dose unique du de la suramine médicament antipurinergique sur le métabolisme et le comportement des animaux adultes. 
Nous avons constaté que les perturbations dans le comportement social, la préférence pour la nouveauté et le métabolisme ne sont pas permanents, mais sont traitables avec la thérapie antipurinergique (APT) dans ce modèle de TSA et de schizophrénie.  
Une seule dose de suramine (20 mg kg (-1) par voie intrapéritonéale (ip)) donnée à adultes âgés de 6 mois a restauré un comportement social normal, la préférence pour la nouveauté et le métabolisme.  
L'analyse métabolomique globale identifié le métabolisme des purines comme la voie de régulation clé. 
La correction du métabolisme des purines normalise 17 de 18 voies métaboliques qui ont été perturbées dans le modèle MIA.
Deux jours après le traitement, la concentration de la suramine dans le plasma et le tronc cérébral était de  7,64 uM pmol pl (-1) (± 0,50) et de  5,15 pmol mg (-1) (± 0,49), respectivement. 
Ces données montrent une bonne absorption de la suramine dans le système nerveux central, au niveau du tronc cérébral. La plupart des améliorations associées à l'APT ont été perdues 5 semaines après le traitement, conformément à la demi-vie plasmatique d'une semaine de la suramine chez la souris.  
Nos résultats montrent que le métabolisme des purines est un maître régulateur du comportement et du métabolisme dans le modèle MIA, et qu'une seule dose APT avec de la suramine renverse profondément ces anomalies, même chez les adultes.

Les approches biomédicales

Les médicaments

Aucun médicament ne permet de corriger les anomalies neurologiques qui causent les troubles envahissants du développement (TED). Toutefois, certains médicaments utilisés pour soulager d’autres problèmes servent à traiter les symptômes ou les comportements associés à l’autisme. Parce qu’ils atténuent les symptômes en question, ces médicaments peuvent être utiles pour certaines personnes atteintes d’un TED. Ils parviennent ainsi à diminuer l’hyperactivité grave, l’impulsivité, l’anxiété et les troubles de l’attention. De cette manière, la personne atteinte peut mieux profiter des programmes éducatifs et des thérapies comportementales. Les chercheurs et les experts ont toutefois des opinions très divergentes sur les avantages et les inconvénients des antidépresseurs, des stimulants et des antipsychotiques pour les enfants autistes.

Avant d’obtenir une prescription pour un médicament, discutez en détail avec un médecin spécialisé en autisme. Les personnes atteintes d’un TED ont souvent un système nerveux hypersensible. Il faut donc parfois adapter les doses normalement recommandées. Quand vous discutez d’un nouveau médicament, vous devriez poser diverses questions, par exemple : Est-il sans danger pour les enfants atteints d’un TED ? Quel est le dosage approprié? Comment fait-on pour l’administrer (pilules, liquide) ? Quels sont les effets à long terme ? Quels sont les effets secondaires ? Quel est le suivi nécessaire ? Il est parfois nécessaire de faire des tests en laboratoire avant de commencer à administrer le médicament et pendant toute la durée du traitement. N’oubliez pas de poser des questions sur les interactions que le médicament pourrait avoir avec d’autres médicaments, vitamines ou aliments.

Les thérapies et les interventions alimentaires

Les personnes atteintes d’un TED ont souvent des problèmes médicaux inhabituels qui sont parfois difficiles à traiter. Les TED sont fréquemment associés à des troubles intestinaux et à une inflammation gastro-intestinale chronique. Selon certaines personnes, ces deux problèmes font en sorte que le corps absorbe moins bien certains éléments nutritifs essentiels. Selon des chercheurs, la majorité des enfants atteints d’un TED ont des troubles du système immunitaire; ils réagissent donc différemment aux virus, aux toxines ou à certains aliments. Voilà pourquoi on propose des régimes alimentaires et des approches médicales alternatives qui soulagent ces divers troubles et qui permettent d’améliorer les capacités et la santé globale des enfants atteints.

Beaucoup de parents ainsi que de plus en plus de médecins ont noté des progrès chez les enfants atteints d’un TED qui avaient pris divers suppléments alimentaires et changé de régime. Depuis 10 ans, des observations laissent en effet penser qu’il est possible d’améliorer la digestion, l’expression orale, les allergies et les comportements grâce à des vitamines essentielles, par exemple la B6 et la B12, et à un régime sans gluten et sans caséine. Les experts et les chercheurs ne s’entendent toutefois pas sur l’efficacité réelle ni sur les fondements scientifiques des thérapies alimentaires.

Les suppléments

• Les vitamines B : Parce qu’elles jouent un rôle important dans la production d’enzymes nécessaires pour le cerveau, on utilise souvent les vitamines du complexe B pour traiter l’autisme. Selon de nombreuses études, la vitamine B6 a des effets bénéfiques lorsqu’elle est combinée au magnésium (c’est essentiel pour activer la vitamine B). Elle réduit les troubles de comportement, mais elle améliore aussi le contact visuel, la capacité d’attention et d’apprentissage.
• La diméthylglycine (DMG) : De récents rapports ont signalé les effets positifs de la DMG comme supplément alimentaire. Ce produit peut améliorer les capacités de communication et le bien-être général des personnes atteintes d’un TED.
• D’autres suppléments : Selon certaines études, les suppléments d’huile de foie de morue, qui sont riches en vitamines A et D, améliorent le contact visuel et les comportements chez les enfants atteints d’un TED. Pour ceux qui ont une carence en vitamine C, la prise de cette vitamine favorise le fonctionnement du cerveau; elle peut aussi atténuer les symptômes de dépression et la confusion. Un essai clinique a révélé qu’en augmentant la dose de vitamine C, on arrive à réduire la gravité des symptômes chez les enfants autistes.

Les régimes sans gluten et sans caséine

• Selon des recherches, les personnes atteintes d’autisme peuvent avoir du mal à digérer certaines protéines comme le gluten et la caséine. Le gluten est présent dans le blé, l’avoine et le seigle. La caséine se trouve dans le lait humain et de vache ainsi que dans divers produits laitiers. Beaucoup de médicaments renferment du gluten et de la caséine.
• Les dispensateurs de soins voudront donc vérifier le contenu des médicaments en discutant avec leurs pharmaciens.
• Certains peptides se retrouvent à des niveaux supérieurs à la normale dans l’urine d’enfants autistes; on suppose donc que leur organisme n’arrive pas à transformer complètement ces protéines en acides aminés. Le surcroît de peptides ainsi absorbés nuit au fonctionnement du cerveau. Pour prévenir des problèmes neurologiques et gastro-intestinaux plus importants, le seul moyen est de retirer ces protéines du régime alimentaire.

Le régime sans levure

• Selon une théorie, on trouverait dans l’intestin de certaines personnes atteintes d’autisme un niveau excessif d’une levure appelée « Candida Albicans ». La croissance exagérée de cette levure peut faire de minuscules trous dans le système intestinal. Quand elle prend rapidement de l’expansion, cette levure libère des toxines dans le sang qui peuvent nuire au fonctionnement du cerveau. Selon certains experts, cette prolifération peut favoriser l’apparition de divers problèmes : troubles de comportement, confusion, problèmes d’estomac, fatigue et hyperactivité. Il est toutefois possible de traiter l’excès de Candida Albicans par des médicaments comme le Nystatin ou par un régime sans levure. Certains agents antifongiques ne sont pas des médicaments, mais ils provoquent parfois moins d’effets secondaires. Il s’agit, par exemple, de l’huile d’origan, de l’extrait de graines de pamplemousse, de l’acide octylique, du Monolauren, etc. Encore une fois, vous devez agir avec beaucoup de prudence et consulter un nutritionniste pour en savoir plus sur tous les suppléments. L’utilisation excessive d’antifongiques peut entraîner la résistance des champignons.

Le protocole Defeat Autism Now! (DAN)

• Le protocole DAN – qui signifie Vaincre l’autisme maintenant ! – est un projet de l’Autism Research Institute. Cette approche médicale alternative a été élaborée pour aider les médecins à diagnostiquer et à traiter les patients autistes. Le protocole DAN sert de guide pour faire une évaluation clinique et proposer un traitement adéquat. Selon les parents et les médecins du DAN, l’utilisation des psychotropes n’est ni le seul moyen ni le meilleur pour traiter l’autisme.
• Le protocole DAN exige de changer le régime alimentaire, sous surveillance médicale, et de suivre une thérapie à base de vitamines et de suppléments pour modifier les comportements associés à l’autisme. Il s’agit d’un régime sans gluten, sans caséine, sans malbouffe ni d’autres produits contenant des sucres raffinés. Il comprend toutefois de nombreux suppléments alimentaires comme le calcium, le magnésium, la vitamine C, la vitamine B5 (l’acide pantothénique), la vitamine B6, la diméthylglycine (DMG), le pycnogenol et l’acide 4-aminobutanoïque.
• Le protocole DAN comporte aussi des traitements qui visent à neutraliser les effets toxiques de certaines substances dans l’organisme, notamment la thérapie de chélation des métaux lourds (pour enlever les agents toxiques comme le mercure).
• Des injections de méthyl-B12 servent aussi à atténuer les symptômes de l’autisme.

Le régime des glucides spécifiques
La biochimiste canadienne Elaine Gottschall a conçu un régime basé sur des données scientifiques. Pendant quatre ans, à l’Université Western Ontario, elle a vérifié les effets de divers sucres sur les cellules du système digestif. Pendant un an, elle a étudié les changements que les maladies intestinales inflammatoires produisent sur la paroi intestinale. Le principe du régime des glucides spécifiques est d’éviter certains glucides (féculents et sucres) qui causent des troubles du système digestif. Les molécules des glucides permis sont assez petites pour être transportées dans le sang et pour traverser la membrane du petit intestin. Au début, le régime comprend un nombre limité d’aliments; à mesure que l’intestin guérit, on ajoute graduellement d’autres aliments.

Le régime de l’écologie corporelle (Body Ecology Diet ou BED)
Donna Gates a élaboré le régime BED afin de traiter les infections fongiques générales, surtout celles dues à la Candida Albicans. Pour ce faire, elle a combiné les principes de nombreux régimes écologiques reconnus avec ceux des médecines occidentale et orientale. Son régime a permis d’atténuer les symptômes de certains troubles, par exemple : la colite ulcéreuse; la maladie de Crohn; diverses maladies auto-immunes; les troubles du système immunitaire; et le sida. Il est également utilisé à titre expérimental dans la communauté de l’autisme. Le régime BED exclut le gluten, la caséine, mais aussi le sucre et les mauvais gras. Il consiste à :

• ajouter des produits fermentés à l’alimentation;
• changer la qualité des huiles et des gras consommés;
• réduire fortement la consommation de glucides et de sucres.

Un médicament diminuerait certains troubles de l'autisme

Un médicament essentiellement prescrit en Afrique dans la maladie du sommeil a eu des effets encourageants sur l'autisme, chez des souris.

La suramine est un médicament essentiellement prescrit en Afrique, pour soigner la maladie du sommeil provoquée par les piqûres de la mouche tsé-tsé. Mais les chercheurs de l'Université de Californie ont découvert d'autres vertus à ce médicament centenaire. Après l'avoir fait absorber à des souris autistes, les rongeurs ont tous retrouvé un comportement parfaitement normal.

"Il est évident qu'il y a un long chemin à parcourir entre la correction d'une anomalie chez des souris et la guérison chez les humains, mais nous pensons que cette approche est un moyen nouveau et qu'il donne à réfléchir pour tous ceux qui luttent contre l'autisme", a déclaré Robert K. Naviaux de l'Ecole de médecine de San Diego. "Découvrir qu'une seule dose de médicament peut modifier le métabolisme pendant des semaines signifie en outre, que ce traitement pourrait ne pas être prescrit de façon chronique" insistent les chercheurs. Le comportement des souris a en effet été modifié pendant 5 semaines avant que les signes de l'autisme réapparaissent. Les chercheurs pensent que les médicaments de la famille de la suramine pourraient permettre une meilleure réponse des patients autistes lors des thérapies comportementales. Un essai clinique devrait ainsi être lancé sur des enfants atteints d'autisme au cours de l'année.